NASA：来自中国的火箭碎片照亮美国西部的天空
目击者在美国西北部爱达荷州拍摄的“火球”照片。
【环球时报记者 王盼盼 葛元芬】“中国火箭碎片照亮美国西部天空”——据美联社25日报道，当地时间23日晚间，在北美大陆的广袤西部——从美国亚利桑那州到加拿大，至少150多人报告称，看到一团奇怪的“火球”拖带着橙色尾巴快速移动。“流星坠落还是飞机失事？”，就在各种猜测满天飞时，美国航空航天局(NASA)澄清说，这一“火球”是中国火箭推进器解体形成的，该火箭在去年12月发射了一颗卫星。
据美联社25日报道，目击到该“火球”的报告来自美国西部9个州以及加拿大。美国流星协会负责人汉基表示，超过150人报告称看到了几十个火球群，它们在空中逗留超过一分钟时间，“这无疑是人造物体从太空重返的迹象，自然出现的流星往往只持续几秒钟时间”。美国战略司令部发言人奥唐奈少校说，23日夜间出现的亮光并非流星，而是一个中国火箭推进器解体。该火箭去年12月27日发射了一颗卫星，并不是很大，它重返的角度和天气条件会使空间物体从地球上看更亮。他表示，目前还没有收到物品受损或人员受伤的报告，且相关统计数字显示，人类被空间碎片击中的概率仅有一万亿分之一。NASA专家威金斯说，大多数太空碎片落地事件都不会被注意到，“事实上，数以千计的卫星绕地球轨道运行着，这些东西不断从天上掉下来，这个恰好穿越大城市地区的上空，而且还是在夜间。”他称，该碎片有“95%的可能”来自中国火箭。 路透社24日称，2014年12月27日，中国在太原卫星发射中心用长征四号乙运载火箭，将遥感卫星二十六号送入太空。
一位不愿透露姓名的中国卫星专家25日告诉《环球时报》记者，根据运载能力等多方面因素，运载火箭一般有不同的层级，如三级火箭和多级火箭等。中国的长征四号乙运载火箭是三级液体运载火箭。一般情况下，一级火箭助推器在火箭升空100公里时脱离，迅速坠落地面，二级火箭在200—500公里高空坠落，两者都不存在“漂洋过海”落入他国的可能。火箭的三级或上面级则可能跟随卫星进入轨道，停留一年半载，再坠落地面。