咆哮的黄河流经腾格里沙漠后在宁夏中卫段急转而下，抛下S形弯道奔腾东流。咏叹“大漠孤烟直，长河落日圆”的唐代诗人王维不会想到，一千多年后，这个沙漠深处的荒凉地带会发展成为“沙漠水城、花儿杞乡、云天中卫”。
2017年12月12日，亚马逊中国（宁夏）区域正式开放；2018年7月6日，首届中卫云天大会举行……如今，云计算成为世界认知中卫的新名片。
选定发展路径
“地处西部内陆的沙漠城市要实现高质量发展，既是挑战，也有机遇。”中卫市委书记何健说。放眼国际，美国凤凰城也曾是贫穷落后的沙漠农业小镇，通过发展云计算产业、旅游养老业和城市精细化管理，成长为现代化城市。
“借鉴美国凤凰城的发展模式，中卫立足自身区位、环境等优势，大力发展云计算产业，打造一体化国家大数据中心示范区，正在走出一条由地理交通枢纽向数据枢纽转变、能源储备向信息储备转变、能源输出向信息输出转变的可持续发展道路。”中卫市市长万新恒说。
打造一体化国家大数据中心示范区，中卫也确实有诸多优势：中卫地处中国陆地几何中心，是北上广深的数据郊区；全年平均气温8.8摄氏度，适合采用全自然风冷技术建设新一代云数据中心；云计算数据中心电价为0.36元/千瓦时，处于国内较低水平；拥有到北京网络平均时延不超过10毫秒，到西安、太原平均时延不超过5毫秒的信息高速路……这些，都坚定了中卫发展云产业的决心和信心。
2013年12月12日，在北京国际会议中心，美国亚马逊旗下云计算公司AWS、北京市政府及宁夏回族自治区政府共同签署合作谅解备忘录，拉开了建设中国云计算生态系统、打造世界级数据中心的大幕。
加快向新产业转型
走进美利云中卫数据中心机房里，一排排两米多高的支架上，机器正在嗡嗡作响，工作人员仔细察看每一台机器，保证它们都没有“偷懒”。
几年前，美利纸业这个中卫唯一的上市公司还是名副其实的“僵尸”企业。2016年，中卫市引入赛伯乐集团作为美利纸业的战略投资人，采用混合所有制模式，先后投资30亿元。如今，这个传统造纸企业已成功转型为国家“电子纸”生产商，正在倾力打造低成本、高效能的一体化大数据中心。
传统产业可以改造升级，信息人才瓶颈如何突破？“亚马逊云计算学院列入第六轮中美人文交流高层磋商联合成果；宁夏大学中卫校区首届140多名云计算专业学生已走上工作岗位……”中卫市云计算和大数据发展服务局副局长李彬说，中卫按照国际化视野、专业化团队、市场化运作方式，以政策留住人才、以产业集聚人才、以基地培养人才。
一石激起千层浪。随着亚马逊“中国方案”落子中卫，国内外信息产业大咖蜂拥而至。目前，中卫市已建成了国内率先采用全自然风冷技术的亚马逊AWS、奇虎360两个超大型新一代绿色云计算数据中心，德国世图兹、中国移动、中国联通、阿里巴巴、京东、美团等一批云制造、云服务、云应用企业纷纷落地，云计算产业呈集群式快速发展的良好态势。
创新“前店后厂”发展模式
2017年12月12日，亚马逊AWS宣布，与中国云服务提供商宁夏西云数据科技有限公司展开战略技术合作，由西云数据运营的AWS中国（宁夏）区域正式开放。至此，亚马逊AWS落地中国所采用的“前店后厂”的模式也终于进入实质推进阶段。
所谓“前店后厂”，是宁夏中关村科技产业园（中卫）发展云计算产业的一种创新模式。“前店”——即在北京中关村设立企业总部、研发中心、营销中心和示范中心，作为西部云基地的管理中心、服务大厅与窗口；“后厂”——即在宁夏（中卫）西部云基地，建设超大型数据中心，提供海量存储和巨型运算能力，与北京的前端客户需求实现高速无缝对接。“通俗一点儿比喻，如果说信息产业是条高速路的话，充当‘刷卡’流程的‘前店’业务仅占10%，90%的信息化应用都在‘后厂’的信息快速路上。”中卫市政府办副主任黄飞虎说。
“中卫这种以利益协同为基础、东西部同台竞技的云产业‘前店后厂’模式是区域协作的创新性探索。”万新恒认为，云计算进入中国，各地共同面对几大瓶颈：第一是建设成本、运行成本居高不下；第二是基础条件欠缺。万新恒表示，经过5年努力，中卫基本上解决了这些问题。比如成本方面，由于采用全自然风冷技术，建设成本降低30%、运行成本降低45%。
随着“前店后厂”模式的顺利推进，大云西移初见端倪。2018年5月，在上海召开的第八届中国数据中心产业发展大会上，宁夏中卫被评为“最适合投资数据中心的城市和地区”。截至目前，亚马逊云计算中卫合作一期项目5万台服务器正式上线运营，美利云数据中心二期4栋机房主体已封顶，中国移动数据中心近期投入运行。随着中国联通、人民网、天地通等一批数据中心项目加快推进，中卫云计算产业正呈现“一雁领头，众雁齐飞”的集群发展新格局。