唐僧之后宋僧西天取经

　　北宋初年的咸平三年之前(公元960年-1000年)，宁夏全境仍属宋朝，中西陆路交通沿用唐末五代的灵州西域道，东来的西域使节、商人，可以公开沿路贸易，中国、印度的佛教徒不绝于路，阿拉伯半岛的伊斯兰教徒也长途跋涉而来。

　　雍熙年间(公元984年-987年)，婆罗门(古印度国名)僧人永世、波斯“外道”(伊斯兰教徒)阿里烟等，一路东行，历时6个月到大食国，又用2个月的时间到达西州(即高昌，今新疆吐鲁番东南)，与东来的回鹘商人作伴，走了3个月经灵州到夏州，最后抵达宋都。

　　中国佛教徒去印度取经的也很多。宋人范成大所著《吴船录》，录有《继业行程记》。继业是东京(汴梁)天寿院高僧，本姓王。乾德二年(公元964年),他奉召去印度取经，同行僧人300人。于开宝九年(公元976年)返回，历时12年。取回《涅槃经》42卷，每卷之后，分别记载所历地名：由灵州西行，经河西走廊的凉、甘、瓜沙等州，新疆的高昌、焉耆、于阗、疏勒。越过葱岭，经中印度，渡恒河，最后抵达南印度。

　　据周得京《中国丝绸之路的演变》一文介绍，王继业一行是宋朝第一支官方派遣的佛教团体，也是古代中原地区见之于经传的派往印度取经的最后一个佛教僧团，同时也是有文字可考的规模最大的赴印度求法取经的僧团。这支西行取经队伍的使命，除了寻视佛祖胜迹、拜访名僧大德、求法取经之外，还有更重要的政治使命——与所经各国传递信息，建立友好关系。据《佛祖统记》记载，继业一行西行途中，每国一地，皆赐予招数，并向当地首领馈赠钱物，各地首领不仅热情接待他们，并派人随行前往引导，与所经国家建立了良好的关系，在政治上达到了预期的效果。宋开宝四年(公元971年)，使团成员之一的沙门建盛先行回国，中天竺王子曼殊随之同往中原宋朝。自此以后，天竺僧持梵夹来献者，不绝于途。

　　继业回国后所著《继业行程记》，被誉为“一部写在佛经角上的西域纪程”，翔实记录了宋代初葱岭以东“丝绸之路”的线路情况，记述了当时印度各地的地域、民族、宗教和习俗。 (据史料整理)