萌城，灵州道上无法忽略的驿站
这种叫“红根根”的植物是当地人喜食的野菜。
靠着古城墙居住是当地人的生活习惯。
站在萌城古墙上,远处现代工业遥相呼应，历史与现实生和谐共处。
灵州道是唐末五代十国时期的“丝绸之路”，是宋夏时期宋军的一条军事供应线，是元明时期南通关中、西抵西域的重要驿道。在明《嘉靖宁夏新志》中，萌城驿是非常重要的一个驿站，和惠安堡相比，它的这一特性更加明显。
新的萌城村
和惠安堡相比，萌城堡显得黯淡许多。
随着撤乡并镇，现在萌城属于惠安堡镇所辖的一个村子，称萌城村。村里建成了移民新村，居民陆续搬入，老房子基本都拆了。我们站在新村与老城村的交会处，公路一侧是一个建于上世纪七八十年代的粮库，已经荒废。公路另一侧的移民新村，瓦舍新鲜靓丽。整齐与凌乱的对比是那么明显。
经过街面改造，萌城的商业街道崭新了不少，宽阔的柏油马路延展而去，只是不见几家商户开门营业，街道上看不到几个行人。
几家现代化的大型工厂特别显眼，有水泥厂、采煤厂，还配套建设了职工住宅区。萌城村村委会孙书记介绍，萌城村有600多户2300多人，多数村民在外打工。这一带煤炭、石灰石、白云岩储量丰富，并被开发利用。农作物主要是小杂粮，土豆、荞麦、谷子等。
萌城堡旧事
萌城位于陕甘宁三省区的交界，被称为“宁夏的南大门”。沿着公路到甘肃环县甜水堡镇约2公里，不少村民习惯去那里吃碗荞面铪铬。
惠安堡、萌城堡、甜水堡在古代都是烽燧相连的重要城池。甜水堡被称为萧关第一关隘。
萌城村村部向南3公里，有一处残破殆尽的旧城址，这就是萌城堡。建于明代弘治以前，曾设驿站、递运所、批验盐引站等机构。现在只剩一些大致可辨的城墙痕迹，一道城墙上还留有几眼窑洞。城内曾被村民用砖石圈出一块块的地，种植粮食，现在也已废弃，长满无名的花草。城址四周，山大沟深，地势险峻。
在灵州道上，萌城堡算不得经济繁荣之地，和惠安堡无法相提并论。但是作为驿站，它的重要性胜过惠安堡。
经惠安堡的驿道，历史有据可查的始于宋代，即经萌城、惠安堡连接古灵州、环庆的西南线。明《嘉靖宁夏新志》中记载：宁夏自在成驿渡河向南，有高桥、大沙井、石沟、小盐池、萌城五驿递，南路环庆、省城，以上京师；西通固、静、临巩，以至甘肃。不时传递军情，转运军需器械，递送公文，供给来往军马，差役浩繁，日不暇给。“每个驿站的军丁编制百人左右，驿站之处还设有递运所，编制军丁一二百人。这5个驿站中，萌城驿配军丁113人，递运所军丁147人。
驿道传递公文、军情的作用可以说是现代邮电通信业的前身。
驿道沿途设驿站，是食宿、换马的地方，两驿之间，又有亭，供旅途休息。运输工具用马的叫驿马，用车的叫传车。驿道、驿马、驿车、驿站自成系统，以接力运输的方式传递公文、军情，迎接使臣、官员，当然，官员的品级不同接待标准也不同。从宋代起，驿站又在大的军事行动中设置“急递铺”，昼夜传递军情。历代管理驿传的有传官，各驿站设驿丞，配有驿夫、驿马若干，房舍、被褥、食物、杂具等一应俱全。
至少在明代，萌城驿设施讲究，加之城内驻军，可谓繁忙兴旺。到清末，国力衰微，加之西北动乱，惠安堡一带日渐衰败，再不见往日之繁盛，萌城堡的情景紧随其后。
在明代蒲彦徽《萌城夜坐》一诗中，可见萌城堡曾夜晚灯火通明：“山城展转望萌城，灯火如流逼汉星。”
民国时期，文人王海帆《萌城道中》一诗中写到“白草黄沙没汉关，战场千载几人还，防边自是前朝事，今日凭窗看远山”。此时，萌城堡已是白草黄沙淹没的一座荒城。
提起萌城，现在人们想到更多的是1936年11月17日的萌城战斗。胡宗南部队与萌城一带的红四方面军两支军队在此遭遇，落入我军埋伏圈的敌军，溃不成军，死伤累累。
驿站在信息传递上的优势
对于传递军情，人们熟知的是烽火台，这是一种长距离内的信息交换，通过一站一站地燃起狼烟来完成自边关向都城的信息传递。就通信系统的健壮性和安全性而言，烽火台并不是百分之百值得信赖的。因为一连串烽火台组成的是一条单链，如果其中一个点出现问题，那么整个系统的可靠性将难以得到保障。
《三国演义》里关羽正是因此而丢掉了荆州，关羽水淹七军之后，兵锋直指宛、洛，为了应对徐晃带来的援军，被迫将荆州的预备队调往前线。这时候吕蒙及其士兵化妆成白衣商人，以躲雨为由进入了荆州防线的一个烽火台，手起刀落解决了守卫，结果荆州整个预警系统失灵，关羽被迫败走麦城。
有研究者认为，驿站为基础的“邮局”系统对于古代的远距离通信是“最主流”的。简单来说就是骑着马疯狂地赶路送信，遇着驿站就换马以保持行进的速度。值得注意的是，这么长的距离，信使是完全可能在半路上被劫杀的，这就引发了通信安全的问题。这个问题早在周朝就有解决方案，一为对发送信息进行加密，称为“阴符”；另一种方法和GSM中的跳频加密颇为相似，即将信息分为几份，通过不同的人采用不同的路径发送出去，到目的地再合为一起，就算其中一份被截，也不会泄密。姜子牙所著《六韬》一书中有这样的经典故事：武王深入重地，想和大后方传递消息，就问太公咋办。姜子牙说好办啊，我们对信源重新搞一套编码就是了，比如你杀了对方大将，就不要写“破军杀将”四个字的小纸条，直接让信使送一块九寸长的木板就行了，这个加密方式只有你我知道，不怕泄密。
沧海桑田，王朝湮灭，随着古代城池的衰落，其通讯功能自然也无从谈起。但是萌城的交通环境却日益改善：1936年，国民政府出于围剿革命根据地的需要，在原莱大车道的基础上略加修整修筑了金积经惠安堡到环县的公路。新中国成立后，1967年修了惠安堡到甜水堡(甘肃环县)的公路。现在211国道穿过萌城，直达甘肃环县。（记者 邱青春 倪会智 马骋文/图）
